Upozorio na sigurnosna pitanja Titana

Tadašnji direktor morskih operacija David Lochridge rekao im je da njihov originalni trup podmornice od karbonskih vlakana nije certificiran za dubine na kojima se nalazi Titanic. Zatim je u siječnju 2018. godine dobio otkaz.

Bivši direktor morskih operacija tvrtke OceanGate, čija je podmornica nestala u nedjelju na ekspediciji prema Titaniku na Sjevernom Atlantiku, otpušten je nakon što je iznio zabrinutosti u vezi s jedinstvenim trupom od ugljičnih vlakana i drugim sustavima prije njezinog prvog putovanja, prema podnesku u tužbi iz 2018. godine, koju su prvi izvijestili Insider i New Republic.

David Lochridge je otpušten u siječnju 2018. godine nakon što je prezentirao oštar izvještaj o kontroli kvalitete plovila vodstvu tvrtke OceanGate, uključujući osnivača i izvršnog direktora Stocktona Rusha, koji je na brodu nestale podmornice.

Prema podnescima suda koje je podnio Lochridge, uvod njegovog izvještaja glasi: „Sada je vrijeme da se pravilno obrati pozornost na stavke koje mogu predstavljati rizik za sigurnost osoblja. Usmenim priopćavanjem ključnih stavki koje sam iznio u priloženom dokumentu više puta su zanemarene, stoga osjećam da moram sastaviti ovaj izvještaj kako bi postojao službeni zapis“.

Izvještaj je detaljno opisao „mnoge probleme koji predstavljaju ozbiljne sigurnosne zabrinutosti“, prema podnesku. To uključuje zabrinutost Lochridgea da "vidljive mane" u ugljičnim vlaknima isporučenim OceanGateu povećavaju rizik od malih mana koje se šire u veće pukotine tijekom „cikliranja tlaka". To su ogromne promjene tlaka koje bi podmornica doživjela dok putuje do dubokog oceanskog dna i natrag. Primijetio je da je prethodno testirani model trupa imao „raširene mane".

Kompoziti od ugljičnih vlakana mogu biti jači i lakši od čelika, čineći podmornicu prirodno plovnom. Međutim, mogu biti skloni iznenadnom slamanju pod stresom. Trup o kojem je pisao Lochridge bio je izrađen od tvrtke Spencer Composites, jedine tvrtke koja je prethodno izradila trup od ugljičnih vlakana za posadu podmornice. (Ta podmornica je naručena od strane istraživača Stevea Fossetta za potrebe obaranja rekorda u ronjenju, ali on je preminuo u zrakoplovnoj nesreći prije nego što je mogla biti korištena.)

Preporuka Lochridgea bila je da je potrebno provesti neuništavajuće testiranje trupa Titana kako bi se osigurao „čvrst i siguran proizvod“. Podnesak navodi da je Lochridgeu rečeno da je takvo testiranje nemoguće te da će se OceanGate umjesto toga oslanjati na svoj vrlo hvaljeni sustav akustičnog nadzora.

Tvrtka tvrdi da ova tehnologija, razvijena internim putem, koristi akustične senzore kako bi osluškivala karakteristične zvukove propadanja ugljičnih vlakana u trupu kako bi pružila „ranu detekciju upozorenja pilotu s dovoljno vremena da zaustavi spuštanje i sigurno se vrati na površinu“.

Međutim, u tužbi je Lochridge izrazio zabrinutost da sustav neće otkriti mane sve do trenutka spuštanja plovila, a zatim bi mogao pružiti upozorenja samo „milisekundu“ prije katastrofalne implozije.

Russell McDuff, iskusni oceanograf i predsjednik znanstvene te istraživačke zaklade tvrtke OceanGate posljednje tri godine, primijetio je da je kontakt s Titanom izgubljen u nedjelju nakon samo sat i 45 minuta. „To mi sugerira da su možda još uvijek bili u vodenoj koloni, spuštajući se prema Titaniku“, rekao je za TechCrunch u telefonskom intervjuu.

Lochridge je također snažno poticao OceanGate da angažira neku agenciju za klasifikaciju, poput Američkog ureda za brodove (American Bureau of Shipping), kako bi pregledala i certificirala Titan.

Dan nakon što je podnio svoj izvještaj, Lochridge je pozvan na sastanak s Rushom, ljudskim resursima tvrtke te direktorima inženjeringa i operacija. Prema podnescima, tamo mu je također rečeno da će proizvođač prednjeg preglednog prozora na Titanu certificirati dubinu do 1.300 metara zbog eksperimentalnog dizajna OceanGatea. Podnesak navodi da je OceanGate odbio platiti proizvođaču izgradnju preglednog prozora koji bi zadovoljio namijenjenu dubinu od 4.000 metara za Titan. Titanic se nalazi otprilike 3.800 metara ispod površine.

Podnesak također tvrdi da su u podmornici korištene opasne zapaljive tvari.

Na kraju sastanka, nakon što je rekao da neće odobriti nikakva ispitivanja Titana s posadom bez pregleda trupa, Lochridge je otpušten i izveden iz zgrade.

Lochridge, koji tvrdi da je otpušten kao odmazda zbog toga što je iznio informacije kao zviždač, podnio je svoj podnesak nakon što ga je OceanGate tužio na federalnom sudu u Seattleu toga lipnja. OceanGate ga je optužio da je podijelio povjerljive informacije s dvoje ljudi, kao i s Upravom za sigurnost i zdravstvo na radu (OSHA). U tužbi je OceanGate opisao Lochridgeov izvještaj kao lažan i optužio ga za prijevaru stvaranjem razloga za otpuštanje.